Né le 27 juillet 1848, le journaliste Victor Noir connaît une fin tragique à l’âge de 21 ans, dans un épisode marquant de la fin du Second Empire. Désigné témoin d’un duel, et dans le cadre d’une dispute entre la rédaction du journal de tendance républicaine « La Marseillaise » et le cousin de l’empereur, Pierre-Napoléon Bonaparte, il est abattu par surprise par ce dernier d’une balle dans la poitrine. Ses funérailles à Neuilly, le 12 janvier 1870, rassembleront près de 100 000 personnes, une foule opposée au pouvoir en place et réunissant républicains, socialistes, internationalistes… Le jeune rédacteur devient immédiatement un symbole de la République ; sa dépouille sera déplacée au Père Lachaise en 1891. Sa dernière demeure est ornée d’un étonnant gisant signé du sculpteur Jules Dalou, une œuvre réaliste représentant Victor Noir à l’heure de son trépas, la bouche entrouverte et le chapeau à ses pieds. Cette tombe est depuis le sujet d’une étrange superstition, liée à la « virilité avantageuse » de la statue : d’après cette légende, en toucher les parties adéquates entraînerait un regain de fertilité. Une oxydation de la patine est d’ailleurs clairement visible en haut du pantalon, autour des lèvres, et sur l’impact de balle. Le gisant de Victor Noir est plus largement associé à un véritable folklore érotique - l’artiste de Burlesque Dita Von Teese y a même réalisé une série de portraits.
